El área de Derweze es rica en gas natural, por lo que se
realizaron prospecciones durante la época soviética. En 1971, un grupo de
geólogos soviéticos halló en un sondeo una caverna llena de gas natural. El
techo de la cueva colapsó, dejando una gran sima de 70 metros de diámetro. Para
evitar emanaciones tóxicas, se decidió prender el gas. Se creyó que la
combustión tan sólo duraría unos días, pero el gas continúa ardiendo en la
actualidad. Los habitantes de la zona le han dado al lugar el nombre de
"La puerta del infierno".
Quemar el gas natural es menos dañino para el medio ambiente
que permitir su fuga a la atmósfera, puesto que el metano es un potente gas de
efecto invernadero.
Puesto que Turkmenistán planea aumentar su producción de gas
natural y prevé explotar otros depósitos de la zona, en abril de 2010, el
presidente Gurbanguly Berdimuhamedow ordenó que se sellara la cueva para evitar
afecciones en otros yacimientos de gas de la zona
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